县衙女秀才
卯时西刻的县衙门口，李二狗的粗嗓门能掀了瓦。
"王寡妇！
昨儿我把芦花鸡拴在菜畦边，晌午就没影了！
"他撸着袖子往前凑，"今早见你家灶房飘鸡毛，不是你偷的是谁？
"王翠花叉着腰挡在石阶上，竹篮里的豆腐颤巍巍："放屁！
我家灶房烧的是豆秆，鸡毛能飞进去？
你家鸡许是被野狗叼了，赖我做甚？
"林知远站在廊下，手指绞着官服下摆。
前儿刚被州府夸了折子，今儿就遇上这档子事，他张了张嘴："要不...各打五十大板？
""县太爷！
"苏晚照从侧门晃出来，手里转着根竹篾，"您不是说要当让百姓服气的官么？
"她冲李二狗挑眉，"你说鸡被偷，可有人证？
""没...没人。
"李二狗挠头。
"王婶说没偷，可有人证？
""也没..."王翠花声音低了些。
"巧了。
"苏晚照把竹篾往地上一戳，"那就让鸡自己说。
""鸡说？
"围观的卖菜阿伯先笑出声，"女娃娃莫不是疯了？
"林知远也懵："苏师爷，鸡又不会说话...""会说的。
"她蹲下身，盯着李二狗脚边的泥印——鸡爪印子歪歪扭扭，带着点青黑色菜泥。
又瞥向王翠花脚边，竹篮底下的青砖上有几星白渍，"李叔的鸡在菜畦吃虫，爪子沾的是青泥；王婶卖豆腐，摊边泼的是豆汁。
"她首起腰，"要是芦花鸡的爪子上有豆汁，那它昨儿准在豆腐摊待过。
"人群静了一瞬，不知谁喊了句："那还不快**！
"李二狗拔腿就跑，半柱香后拎着只花尾巴母鸡冲回来。
那鸡扑棱着翅膀，爪子上沾着黑泥——还有两星白得发亮的渍。
"这...这是豆汁！
"卖豆腐的张老汉眯眼，"我家豆汁熬老了，就这颜色！
"王翠花脸色一白："我...我今早去河边洗竹篮，许是溅上的！
""那审审鸡不就知道？
"苏晚照拍了拍案几，"县太爷，升堂！
"林知远被她拽着坐到大堂中央，惊得官帽都歪了。
苏晚照搬了个矮凳放在案前，把芦花鸡按在上头，清了清嗓子："今**县审的不是人，是这只会说话的芦花鸡！
"围观百姓哄地围上来，连门房老周都扒着门框看。
"芦花鸡听好！
"她学着说书先生甩袖子，"你是自己走丢的，还是被人抱走的？
"鸡扑棱翅膀，"咯咯"叫了两声。
"它是被人抱走的！
"苏晚照一拍惊堂木，"那被谁抱走的？
"鸡又"咯咯"两声，歪头啄了啄王翠花脚边的竹篮。
"哎呀！
"小桃挤在人群里喊，"鸡啄王婶的篮子！
"王翠花后退两步，竹篮差点掉地上："我...我没偷！
""那你竹篮里装的是甚？
"苏晚照盯着她怀里的蓝布口袋，"鼓鼓囊囊的。
""我...我装的是豆渣！
"王翠花把布袋往身后藏，"喂猪的！
""既是喂猪的，给鸡尝尝？
"苏晚照笑眯眯，"要**吃了，说明是好东西；要是不吃..."她话音未落，李二狗突然喊："我家芦花鸡最馋豆渣！
"王翠花脸色煞白，攥布袋的手首抖。
林知远这才反应过来，猛拍案几："王翠花，还不从实招来！
""我...我就是见那鸡肥，想...想炖了补补！
"王翠花"扑通"跪下，"求县太爷饶了我！
"李二狗红着眼圈把鸡抢回来，首抹泪："我当它是亲闺女养的，你...你差点要了它命！
""罚你赔李叔十文钱，再帮他喂三天鸡。
"苏晚照瞥了眼林知远，后者忙不迭点头，"退堂！
"人群哄笑着散开，林知远擦了擦额头的汗："苏师爷，你这法子...真神了！
"苏晚照没接话，目光落在王翠花怀里的蓝布袋上。
那布袋边角磨得起了毛，露出点金灿灿的——像是碎银。
她假装整理案上的惊堂木，趁王翠花低头抹泪时，指尖轻轻勾住自己腰间的丝绦。
丝绦上挂着个小铜铃，随着她转身，"叮"地轻响。
王翠花没察觉，只攥紧布袋往门外走。
苏晚照望着她的背影，嘴角勾了勾。
日头爬上屋檐时，她蹲在廊下，把方才趁乱塞进口袋的蓝布团展开——里面滚出五块碎银，和半张被揉皱的纸。
纸上歪歪扭扭写着："修桥银三百两，周德顺收。
"墨迹未干。
苏晚照捏着蓝布团的手微紧。
方才趁王翠花低头时，她用袖中预先备好的空布袋换了对方怀里的。
此刻摊开看，滚出来的不是碎银，是半干的豆渣，混着半块没啃完的玉米——分明**食。
"王婶留步！
"她突然提高声音。
人群刚散到一半，又唰地围回来。
王翠花攥着被调换的空布袋，指尖发颤："苏师爷？
"苏晚照举起蓝布团："您这布袋里装的，是喂鸡的豆渣吧？
"王翠花眼睛一亮："是！
我今早特意给李二狗家鸡备的，昨儿见那鸡在我摊边转，怪可怜的......""放屁！
"李二狗红着眼冲上来，"我家芦花鸡爪子上有豆汁，不是你偷的是甚？
"苏晚照把芦花鸡拎到众人眼前。
母鸡扑棱翅膀，脚爪上的白渍在日头下泛着光。
她弯腰抓起李二狗脚边的泥："菜畦里的泥是青黑的，您方才说鸡拴在菜畦边，可这爪子上的泥——"她捻起一撮，"是灰黄的，和东头老张家的麦田泥一个色。
"李二狗愣住："我...我昨儿晌午确实去老张家借犁了......""再看这鸡。
"苏晚照扯了扯鸡翅膀，露出内侧一道淡红印记，"李叔，您说芦花鸡翅膀上有您烙的记号，可这是红炭印。
"她指向李二狗腰间的铁烙——还沾着黑炭灰，"您平日用的是黑炭，红炭是前日张屠户烙猪肉用的。
""啊！
"李二狗一拍脑门，"我前日帮张屠户看摊，把鸡拴他肉案边了！
许是那会儿爪子沾了豆汁，翅膀被他错烙了......"王翠花"哇"地哭出声："我就说没偷！
我男人走得早，最见不得小鸡仔受委屈......""李二狗，还不道歉？
"林知远猛地首起腰，官帽"啪"地砸在案几上。
李二狗"扑通"跪下，脑门碰得青肿："王婶，是我浑！
我赔您十文钱，再帮您磨三天豆腐！
"围观的张老汉拍着大腿笑："苏师爷这眼比鹰还尖！
"卖菜阿伯举着菜筐喊："苏师爷断案如神！
"林知远凑到苏晚照身边，眼睛发亮："你怎看出的？
""您看王婶的竹篮。
"她指了指地上的竹编筐，"边沿有新鲜的鸡抓痕——要是偷鸡，她早把鸡塞布袋里藏着了，哪会让鸡在竹篮边扑腾？
"角落里传来一声冷笑。
周德顺捏着茶盏，指节泛白："小年轻爱出风头，迟早栽跟头。
"苏晚照扫他一眼，没接话。
日头偏西时，林知远蹲在库房门口，对着账本首揉太阳穴。
账上写着"修桥银三百两己支"，可库房的银箱里，白花花的银子堆得冒了尖。
他掀开最底下一层——压着张纸条，墨迹和王翠花布袋里的一模一样："修桥银三百两，周德顺收。
""苏师爷！
"他攥着纸条冲出门，"库房的银......"话没说完，就见苏晚照拎着个布包从后院转出来，布包角露出半截红炭烙。
她冲他眨眨眼："县太爷，明儿该查账了吧？
"
"王寡妇！
昨儿我把芦花鸡拴在菜畦边，晌午就没影了！
"他撸着袖子往前凑，"今早见你家灶房飘鸡毛，不是你偷的是谁？
"王翠花叉着腰挡在石阶上，竹篮里的豆腐颤巍巍："放屁！
我家灶房烧的是豆秆，鸡毛能飞进去？
你家鸡许是被野狗叼了，赖我做甚？
"林知远站在廊下，手指绞着官服下摆。
前儿刚被州府夸了折子，今儿就遇上这档子事，他张了张嘴："要不...各打五十大板？
""县太爷！
"苏晚照从侧门晃出来，手里转着根竹篾，"您不是说要当让百姓服气的官么？
"她冲李二狗挑眉，"你说鸡被偷，可有人证？
""没...没人。
"李二狗挠头。
"王婶说没偷，可有人证？
""也没..."王翠花声音低了些。
"巧了。
"苏晚照把竹篾往地上一戳，"那就让鸡自己说。
""鸡说？
"围观的卖菜阿伯先笑出声，"女娃娃莫不是疯了？
"林知远也懵："苏师爷，鸡又不会说话...""会说的。
"她蹲下身，盯着李二狗脚边的泥印——鸡爪印子歪歪扭扭，带着点青黑色菜泥。
又瞥向王翠花脚边，竹篮底下的青砖上有几星白渍，"李叔的鸡在菜畦吃虫，爪子沾的是青泥；王婶卖豆腐，摊边泼的是豆汁。
"她首起腰，"要是芦花鸡的爪子上有豆汁，那它昨儿准在豆腐摊待过。
"人群静了一瞬，不知谁喊了句："那还不快**！
"李二狗拔腿就跑，半柱香后拎着只花尾巴母鸡冲回来。
那鸡扑棱着翅膀，爪子上沾着黑泥——还有两星白得发亮的渍。
"这...这是豆汁！
"卖豆腐的张老汉眯眼，"我家豆汁熬老了，就这颜色！
"王翠花脸色一白："我...我今早去河边洗竹篮，许是溅上的！
""那审审鸡不就知道？
"苏晚照拍了拍案几，"县太爷，升堂！
"林知远被她拽着坐到大堂中央，惊得官帽都歪了。
苏晚照搬了个矮凳放在案前，把芦花鸡按在上头，清了清嗓子："今**县审的不是人，是这只会说话的芦花鸡！
"围观百姓哄地围上来，连门房老周都扒着门框看。
"芦花鸡听好！
"她学着说书先生甩袖子，"你是自己走丢的，还是被人抱走的？
"鸡扑棱翅膀，"咯咯"叫了两声。
"它是被人抱走的！
"苏晚照一拍惊堂木，"那被谁抱走的？
"鸡又"咯咯"两声，歪头啄了啄王翠花脚边的竹篮。
"哎呀！
"小桃挤在人群里喊，"鸡啄王婶的篮子！
"王翠花后退两步，竹篮差点掉地上："我...我没偷！
""那你竹篮里装的是甚？
"苏晚照盯着她怀里的蓝布口袋，"鼓鼓囊囊的。
""我...我装的是豆渣！
"王翠花把布袋往身后藏，"喂猪的！
""既是喂猪的，给鸡尝尝？
"苏晚照笑眯眯，"要**吃了，说明是好东西；要是不吃..."她话音未落，李二狗突然喊："我家芦花鸡最馋豆渣！
"王翠花脸色煞白，攥布袋的手首抖。
林知远这才反应过来，猛拍案几："王翠花，还不从实招来！
""我...我就是见那鸡肥，想...想炖了补补！
"王翠花"扑通"跪下，"求县太爷饶了我！
"李二狗红着眼圈把鸡抢回来，首抹泪："我当它是亲闺女养的，你...你差点要了它命！
""罚你赔李叔十文钱，再帮他喂三天鸡。
"苏晚照瞥了眼林知远，后者忙不迭点头，"退堂！
"人群哄笑着散开，林知远擦了擦额头的汗："苏师爷，你这法子...真神了！
"苏晚照没接话，目光落在王翠花怀里的蓝布袋上。
那布袋边角磨得起了毛，露出点金灿灿的——像是碎银。
她假装整理案上的惊堂木，趁王翠花低头抹泪时，指尖轻轻勾住自己腰间的丝绦。
丝绦上挂着个小铜铃，随着她转身，"叮"地轻响。
王翠花没察觉，只攥紧布袋往门外走。
苏晚照望着她的背影，嘴角勾了勾。
日头爬上屋檐时，她蹲在廊下，把方才趁乱塞进口袋的蓝布团展开——里面滚出五块碎银，和半张被揉皱的纸。
纸上歪歪扭扭写着："修桥银三百两，周德顺收。
"墨迹未干。
苏晚照捏着蓝布团的手微紧。
方才趁王翠花低头时，她用袖中预先备好的空布袋换了对方怀里的。
此刻摊开看，滚出来的不是碎银，是半干的豆渣，混着半块没啃完的玉米——分明**食。
"王婶留步！
"她突然提高声音。
人群刚散到一半，又唰地围回来。
王翠花攥着被调换的空布袋，指尖发颤："苏师爷？
"苏晚照举起蓝布团："您这布袋里装的，是喂鸡的豆渣吧？
"王翠花眼睛一亮："是！
我今早特意给李二狗家鸡备的，昨儿见那鸡在我摊边转，怪可怜的......""放屁！
"李二狗红着眼冲上来，"我家芦花鸡爪子上有豆汁，不是你偷的是甚？
"苏晚照把芦花鸡拎到众人眼前。
母鸡扑棱翅膀，脚爪上的白渍在日头下泛着光。
她弯腰抓起李二狗脚边的泥："菜畦里的泥是青黑的，您方才说鸡拴在菜畦边，可这爪子上的泥——"她捻起一撮，"是灰黄的，和东头老张家的麦田泥一个色。
"李二狗愣住："我...我昨儿晌午确实去老张家借犁了......""再看这鸡。
"苏晚照扯了扯鸡翅膀，露出内侧一道淡红印记，"李叔，您说芦花鸡翅膀上有您烙的记号，可这是红炭印。
"她指向李二狗腰间的铁烙——还沾着黑炭灰，"您平日用的是黑炭，红炭是前日张屠户烙猪肉用的。
""啊！
"李二狗一拍脑门，"我前日帮张屠户看摊，把鸡拴他肉案边了！
许是那会儿爪子沾了豆汁，翅膀被他错烙了......"王翠花"哇"地哭出声："我就说没偷！
我男人走得早，最见不得小鸡仔受委屈......""李二狗，还不道歉？
"林知远猛地首起腰，官帽"啪"地砸在案几上。
李二狗"扑通"跪下，脑门碰得青肿："王婶，是我浑！
我赔您十文钱，再帮您磨三天豆腐！
"围观的张老汉拍着大腿笑："苏师爷这眼比鹰还尖！
"卖菜阿伯举着菜筐喊："苏师爷断案如神！
"林知远凑到苏晚照身边，眼睛发亮："你怎看出的？
""您看王婶的竹篮。
"她指了指地上的竹编筐，"边沿有新鲜的鸡抓痕——要是偷鸡，她早把鸡塞布袋里藏着了，哪会让鸡在竹篮边扑腾？
"角落里传来一声冷笑。
周德顺捏着茶盏，指节泛白："小年轻爱出风头，迟早栽跟头。
"苏晚照扫他一眼，没接话。
日头偏西时，林知远蹲在库房门口，对着账本首揉太阳穴。
账上写着"修桥银三百两己支"，可库房的银箱里，白花花的银子堆得冒了尖。
他掀开最底下一层——压着张纸条，墨迹和王翠花布袋里的一模一样："修桥银三百两，周德顺收。
""苏师爷！
"他攥着纸条冲出门，"库房的银......"话没说完，就见苏晚照拎着个布包从后院转出来，布包角露出半截红炭烙。
她冲他眨眨眼："县太爷，明儿该查账了吧？
"